明末清初，兵荒马乱，马家祖人从祁州（今河北安国市）逃荒到真定府。一路上风餐露宿，肩挑重担：一头是单传的宝贝儿子，怀里抱着制作老鸡的百年老汤瓷坛子；另一头是行李杂物。可见，这百年老汤跟儿子一样重要。
清朝同治八年（1869年），有记载的一代传人马洛发，把卤鸡定名为“马家老鸡”，并在正定府开设了马家老鸡店，有了相当名气。
1901年12月31日，因八国联军进犯北京而逃往西安的慈禧太后及光绪皇帝还京途中，驻跸正定。在正定府的三天逗留期间，除了游览众多名胜古迹外，还尝遍了各色风味名吃。其中对马家老鸡赞不绝口，称其香、鲜、嫩，对味又好吃。
自从慈禧太后品尝，赞赏后，马家老鸡一度成为贡品，名声大震。
