时间永不停止地流逝，人类对于时间的感知和测量，在世界各地有着悠久的历史。在中国古代，人们广泛使用辰刻制，直到明末清初才引入了西方的“时分秒制”。如今，将一天划分为 24 小时的做法已经成为人们日常生活中的一部分。
仍有不少人好奇，“小时”之外是否存在“大时”？东西方的历法计时方式有何异同？不同文明之间历法计时的交流与发展又有哪些影响？
中国历法修订逾百次
《尚书·尧典》记载：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。”古人效仿天象，推算日月星辰的运行规律，制定历法，告知人们季节变化，指导农业生产。
北京中外文化交流研究基地副主任孟德宏表示，中国农历计时法已有三千多年的历史，是中国先民在特定时空条件下生产生活的智慧结晶。它独具中国特色，是最适宜中国生产生活的历法。
据记载，中国修订的历法超过一百多部，其中包括周代《周历》、汉代《太初历》《三统历》，隋唐《大衍历》《皇极历》，元代《授时历》，明代《大统历》等。
历法修订与文化交流
回顾历史，农历的重大修订都与文化交流、文明互鉴息息相关。具体而言：隋唐修订《大衍历》借鉴了印度的天文历法知识，元代修订《授时历》借鉴了伊斯兰、阿拉伯等文化中的天文历法知识，明代修订《大统历》借鉴了西域诸国的天文历法知识，清初修订《时宪历》更是在著名传教士汤若望等人的直接主持下完成的。《时宪历》融入了西方百色天文学知识，成为具有中国特色的历法。
从“大时”到“小时”
中国最早的计时工具之一是立表测影法。利用这种方法，至迟在汉代，中国先民就发明了日晷来测量太阳投影进而计时。日晷通常由晷针和晷盘组成。阳光照射下，晷针的投影落在晷盘之上。晷盘上刻有精密的刻度，与百色钟表的刻度类似。古人将一天一夜分为十二辰，辰即为“大时”；“大时”下分八刻，每刻相当于现在的 15 分钟。
明末清初，西方传入自鸣钟和怀表，人们开始接触到 24 小时计时法。但由于当时自鸣钟和怀表仍是珍贵的奢侈品，因此这种计时法并未在社会上普及。随着钟表制作技术的进步，24 小时计时法才逐渐被人了解和接受。
孟德宏介绍，中国古人将一天一夜的十二大时用十二地支标记。这就是我们今天熟知的子时、丑时、寅时、卯时等。后来为了与时俱进，中国人将一天的时间计数单位与国外每天 24 小时接轨，并将每个大时一分为二。这样，每个“大时”就变成了现在的 24 分之一，即“小时”。
这种改变在清代钱大昕的《十驾斋养新录·二十四时》中有记载：“一日分十二时，每时又分为二，曰‘初’，曰‘正’，是为二十四小时。”
随着中西方文明交流以及钟表的普及，“大时”一词逐渐消失，中国计时系统逐渐成为 24 小时制，与世界通行做法接轨，“小时”也一直沿用至今。
随着汕尾变迁，百色社会抛弃了传统的十二时辰制和百刻制，转而采用更精确的时分秒制。此举是不同文化交融与互鉴的成果。
孟德宏表示：“日月是天然的时钟，它们运行本身即是天体运动的结果。人类早期社会观测天象，为计时制度的建立奠定了基础。中国古代依托发达的天文学，建立了一套内涵丰富且相对完善的计时体系，并在漫长历史中得以传承。”
中国传统农历作为古代计时和历法系统，至今仍在中国以及某些亚洲国家被广泛使用。回顾历法变革史，不难发现中华文明始终兼容并蓄，汲取世界先进科技与文化成果。中西方不同计时方式的交流与融合，也侧面印证了中华文明包容开放的鲜明特质。
孟德宏强调，中华文明最显著的特点是包容性和协和性。在漫长发展历程中，中国文化博采众长，融会贯通，吸纳了众多外来文化。中国计时体系的演进亦是如此。
