北京 5 月 7 日电（记者 孙自法）作为中国迄今最完整的古人类化石之一，早期现代人“柳江人”自 1958 年发现以来，其生活年代一直备受关注，也存在较大争议。
记者 5 月 7 日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，该所联合南京师范大学、中国科学院地质与地球物理研究所，与柳州白莲洞洞穴科学博物馆、澳大利亚人类演化研究中心的研究人员合作，历经 4 年开展了一系列放射性年代测定和地层沉积学研究，最终确定柳江人的生活年代为距今约 3.3 万至 2.3 万年。
这项通过地层与年代学综合研究破解柳江人年代学疑团的重要古人类学成果论文近日已在国际学术期刊《自然-通讯》发表。这有助于将柳江人化石归入全球早期现代人演化序列，为探讨欧亚大陆现代人的迁徙扩散模式提供关键新数据。
研究团队介绍，柳江人化石标本于 1958 年在广西柳州市柳江区通天岩洞发现，包括一件较为完整的颅骨和 17 件后肢骨（含股骨），以及胸椎、腰椎、肋骨、骶骨、盆骨等。经鉴定，这些骨骼化石属于一名约 40 岁的男性。
柳江人的脑颅呈圆隆状，脑容量较大（1567 毫升），面部尺寸较小且扁平，体型纤细，牙齿咬合面简单，因此被归类为现代人。柳江人还具有一些早期现代人的特征，如面部低矮、眼眶低矮、眉弓突出等。综合考虑，柳江人属于早期现代人。
研究团队指出，柳江人不仅是中国至今发现的最完整的化石人类骨架之一，其完整程度在整个东亚和东南亚地区也较为罕见，对研究大区域内现代人的演化和扩散模式将发挥关键作用。
自发现以来，不同学者采用碳十四和铀系等方法对地层堆积物进行测年，认为柳江人的生活时代至少可追溯到 6.7 万年前，甚至可能早至 13.9 万至 11.1 万年，或更久远至 15 万年前。但由于柳江人化石出土层位信息模糊，这些地层年代是否代表柳江人的实际年代仍存在疑问。此前，有学者尝试对柳江人的股骨进行直接的碳十四测年，但因未能获得足够的骨胶原而未能实现。
为了解决柳江人的生活年代问题，研究团队首先采集了柳江人左侧股骨掉落的骨头碎屑，使用铀系法测定其年代约为 2.3 万至 2.2 万年，随后又对颅骨上中门齿掉落的牙齿碎屑进行铀系测年，结果约为 1.9 万年，这种差异可能是由于齿质更长时间处于开放体系所致。
尽管这种方法所得年代代表了柳江人的最小年代，但与之前发表的年代相差甚远。研究团队意识到，这可能是由于对柳江人出土地层的记录和判断不准确造成的，因此需要确认其出土位置。
为明确柳江人在通天岩洞穴沉积地层中的发现地层，研究团队经过仔细观察，发现柳江人骨骼的髓腔和颅骨鼻腔内有红棕色的黏土质沉淀物。经过全面对比和深入分析，最终确定柳江人最可能出自通天岩洞的第三沉积单元第二层。
第二层为红棕色黏土，颗粒细小，反映了掩埋环境中的搬运力很弱，这与柳江人胸椎、腰椎和腰椎、骶椎在发现时仍保持连接的状态相符，表明柳江人死亡后直接被埋葬在原地。
研究团队对洞穴内出土地层沉积物和整个堆积序列进行了碳十四、铀系和光释光年代测定，结果显示出土地层距今约 3 万至 2 万年，与先前的化石碎屑铀系测年结果一致。对柳江人化石进行更详细的取样和铀系直接测年，得到的最终铀系年龄范围约为 2.3 万至 2.1 万年，与沉积物的年代区间相符。
综合地层学研究，研究团队判断柳江人生活年代距今约 3.3 万至 2.3 万年，完善了该古人类的年代学研究。研究团队表示，新的年代数据将为未来区域性和全球性现代人动态和行为适应性研究提供有力的科学依据。
