美国芯片初创公司Rain AI近日宣布，已成功挖得苹果芯片高管Jean Didier Allegrucci加盟，担任硬件工程主管，负责领导下一代节能芯片的研发。
Allegrucci在芯片行业拥有丰富的经验，曾在硅谷图形、ATI、图芯技术等公司任职。2007年加入苹果后，他在SoC工程团队一路晋升，离职前担任高级主管。
Rain AI强调，Allegrucci在苹果期间，参与开发了超过30款涵盖CPU、GPU、NPU、ISP等领域的SoC，应用于iPhone、Mac、iPad、Apple Watch等产品。
这已经是Rain AI本月第二次“高调挖人”。此前，该公司刚从Meta挖来ASIC架构团队首席架构师Amin Firoozshahian。Allegrucci将与Amin携手开发“突破性AI芯片”。
Rain AI的目标是开发一种“内存计算技术”芯片，模仿人脑工作方式，直接在数据存储位置进行处理。英特尔、三星、台积电、SK海力士等巨头，以及一些中国初创企业也在推进这一领域的研究。
据悉，Rain AI的初始芯片基于RISC-V开源架构，旨在满足汽车、手机、无人机和机器人等“边缘计算”需求。Rain AI希望提供一种既能训练AI算法，又能在设备上运行算法的芯片。
与需要在内存和GPU之间频繁传输数据的英伟达GPU方案不同，“内存计算”技术有望大幅降低数据中心的能耗。十多年来，业界一直在探索“内存计算”的可能性。近年来，“AI狂潮”引发的电力需求问题，进一步推动了该技术的研发。
Rain AI等公司常被视为英伟达的挑战者，代表着NPU与CPU路线之争。但实际上，即使“类脑”芯片取得突破，短期内也不会取代GPU，两者更有可能共存。
Rain AI首席执行官威廉·帕索表示，公司的新型内存计算技术将释放人工智能模型的真正潜力，让人们更接近在任何地方运行速度最快、成本最低、最先进人工智能模型的目标。
在众多初创公司中，Rain AI之所以备受瞩目，主要是因为它与奥尔特曼关系密切。
早在2018年，Rain AI进行种子轮融资时，当时的创业孵化器Y Combinator就参与其中，而时任YC总裁的奥尔特曼也以个人名义进行了投资。
去年底有消息透露，OpenAI曾在2019年与Rain AI签署过一份非约束性意向书，约定在Rain AI的AI芯片上市后，OpenAI将斥资5100万美元购买。
据当时报道，Rain AI曾向投资者表示，最早将于2024年10月向客户交付首批硬件。
去年底还有媒体爆料，美国海外投资委员会曾要求沙特阿美旗下科技投资基金Prosperity 7出售其持有的Rain AI股权，这也引发了市场对这家初创公司的关注。
Prosperity 7是Rain AI在2022年进行的2500万美元融资的主要投资方。
